1995年，上海提出了生活垃圾無害化、減量化、資源化處置，正式拉開了規(guī)?；?、體系化的生活垃圾分類序幕。上海開始了垃圾分類的探索。在曹楊五村第七居委會的一個居住小區(qū)內開展生活垃圾分類收集的試點工作。新聞晨報刊登的“曹楊五村垃圾分類”。

1997年，上海以有機垃圾、無機垃圾、有害垃圾三分法進行小規(guī)模試點，探索垃圾無害化、減量化、資源化處置。當年3月15日，在普陀區(qū)曹楊五村試行。具體做法是：在垃圾箱房內分別擺放4只大垃圾桶，以2只綠色、1只黃色、1只紅色加以區(qū)別。綠色盛放食品剩余、廚余等有機垃圾;黃色盛放鐵皮、塑料、紙張、布料等無機垃圾;紅色盛放過期藥品、破日光燈管、廢電池、殘存油漆等有害垃圾，收到良好效果。垃圾分類量從頭10天的日均分類傾倒28人次，3個月后上升到289人次，占日均傾倒垃圾總人數(shù)的75%。

在普陀區(qū)曹楊五村試點基礎上，全市13個區(qū)的17個居民小區(qū)開始試行生活垃圾分類收集。此外，市環(huán)衛(wèi)部門還在12處公共場所、部分道路共44處，設置了65只大型的組合式分類收集廢物箱，每組廢物箱都貼（?。┯忻黠@的分類標志，方便路人分類投放。1997年，普陀區(qū)試行垃圾三分法分類。

1998年，生活垃圾分類收集以減量化、資源化、無害化為抓手，率先啟動了廢玻璃、廢電池專項回收工作。首先，在部分黨政機關、大中小學校、社區(qū)、東方書報亭、超市等單位等開展廢電池專項分類收集工作，并得到社會的積極響應，隨后逐步擴大到部分居民小區(qū)和新村里弄。同時, 在黃浦區(qū)設置61 處廢玻璃專用回收容器, 開展專項回收。至年底，全市共設置廢玻璃回收點119個，回收廢玻璃120.22噸；設置廢電池回收箱1269只，回收廢電池21萬節(jié)（約5噸）。

1999年，市政府發(fā)布《關于加強本市環(huán)境保護和建設若干問題的決定》，將垃圾分類納入了環(huán)境保護和建設的重要工作，標志著上海市垃圾分類工作正式進入政府工作推進層面。市環(huán)衛(wèi)局制定了推進垃圾分類收集工作的實施意見，將垃圾分類為：有機垃圾、無機垃圾、有毒有害垃圾三類。同時，對廢電池、廢玻璃進行專項分類回收。為推進廢電池、廢玻璃專項分類回收工作，市環(huán)衛(wèi)局與上海電視臺聯(lián)合發(fā)起“回收廢電池，萬人興環(huán)保”的宣傳活動。在上海28所高校推行中取得良好成效。至年底，全市共回收廢電池約18噸，廢玻璃約212噸。

2000年，上海作為建設部確定的全國8個垃圾分類試點城市之一，啟動了首批100個小區(qū)垃圾分類試點工作，重點推進焚燒區(qū)垃圾分類，將“有機垃圾、無機垃圾”調整為“干垃圾、濕垃圾”。同時，以垃圾源頭分類、垃圾投放容器收集、有機垃圾生化處理、垃圾上門收集和小型壓縮站等多種形式，在中心城區(qū)613個居住小區(qū)啟動生活垃圾分類收集試點工作。市容環(huán)衛(wèi)部門根據(jù)《上海市生活垃圾管理規(guī)定》相關要求，在“兩級政府，三級管理”網絡基礎上，推進住宅小區(qū)、社區(qū)、物業(yè)管理等第四層面的垃圾分類收集試點工作。

2001年，上海結合APEC會議對市容環(huán)境建設要求，在涉會賓館、景點、道路、周邊小區(qū)重點推進垃圾分類。有條件的小區(qū)要求建立有機垃圾生化處理站，就地處置居民廚余垃圾。至年底，中心城區(qū)有超過30%的地區(qū)推行了垃圾分類收集, 樹立分類收集的示范小區(qū)75個，有機垃圾生化處理站39座。至2002年底，推進垃圾分類收集的小區(qū)數(shù)超過2000個，服務人口約150萬戶。
2002年4月1日，《上海市市容環(huán)境衛(wèi)生管理條例》施行。焚燒廠服務區(qū)域全面啟動了生活垃圾分類收集。到2002年底，本市推進生活垃圾分類收集的小區(qū)數(shù)超過2000個，服務人口約150萬戶。

2003年起，生活垃圾分類收集工作作為常規(guī)工作，不再列入環(huán)保三年行動計劃，由各區(qū)負責推進。垃圾分類列入中心城區(qū)的文明小區(qū)、文明社區(qū)、文明城區(qū)、健康城區(qū)等創(chuàng)建工作。同時，郊區(qū)新城、中心鎮(zhèn)啟動分類收集工作。

2005年，黃浦區(qū)的紫華、榮福坊和桃源新村兩處居民小區(qū)率先試行生活垃圾分類分時投放；豫園旅游景區(qū)的舊校場路探索公共場所垃圾分類投放模式。截止2006年底，上海市共推行生活垃圾分類的小區(qū)3700余個，服務人口達到300萬戶，覆蓋率超過60%，中心城區(qū)生活垃圾分類覆蓋率超過70%，焚燒廠服務地區(qū)分類覆蓋率超過90%。1978—2006年上海市生活垃圾主要分類方法情況表。

2007 年, 上海市市容環(huán)境衛(wèi)生管理局組織開展了生活垃圾分類方式社會征詢活動。通過專業(yè)調查、網上調查、媒體征詢、業(yè)內外大討論、人大代表政協(xié)委員研討、專家論證等形式廣泛征詢社會意見。結果表明, 居住區(qū)的“四分法”( 有害垃圾、玻璃、可回收物、其他垃圾) 、機關企事業(yè)單位辦公場所的“三分法”( 有害垃圾、可回收物、其他垃圾) 、公共場所的“兩分法”( 可回收物、其他垃圾) 得到較高認同，并確定了垃圾分類標識和垃圾分類投放桶的顏色。同年12月，上海市市容環(huán)境衛(wèi)生管理局印發(fā)《關于進一步開展本市居住區(qū)生活垃圾分類新方式試點工作的通知》。在全市19個區(qū)縣范圍內選取100個小區(qū)進行為期5個月（2007年12月-2008年4月）的生活垃圾“四分類”試點。各區(qū)縣市容環(huán)衛(wèi)管理部門聯(lián)手文明辦、街道、物業(yè)、居委會等部門投入大量人力、物力、財力，積極推進生活垃圾分類工作。至2008 年4 月底，有111 個小區(qū)配置了分類垃圾桶，涉及居民6.8萬戶, 約20.4 萬人。生活垃圾分類方式社會

2009年是“迎世博”創(chuàng)建優(yōu)良市容環(huán)境的關鍵年。上海垃圾分類新方式在2008年的基礎上，得到進一步推進。截至年底，全市實施垃圾四分類的居住區(qū)達3738個，實施三分類的企事業(yè)單位（辦公場所）達2471個，實施二分類的公共場所（包括道路近1200條、段）、公園、車站等380處，新配分類廢物箱近2萬組，世博園區(qū)周邊重要道路、居住區(qū)100%全覆蓋。當年，評比出生活垃圾分類優(yōu)秀居住區(qū)30家，優(yōu)秀單位18家。共青團上海市委、市綠化市容局共同發(fā)起“上海綠色賬戶”活動，以“換出更綠色的上海-----垃圾分類新理念”，鼓勵市民將廢電池、牛奶包裝盒、損壞的電動玩具等垃圾分類回收，在自己開立的“綠色賬戶”里存儲積分，以積分換取實用的物品。年底，“綠色賬戶”活動覆蓋全市10個中心城區(qū)、74個街道，建立了社區(qū)綠色循環(huán)基地145個，開展社區(qū)專項回收日活動556個場次。全市各大超市和250多所中小學也積極響應參加該系列活動。上海世博會氣力運輸生活垃圾分類投放口“迎世博”期間，開展生活垃圾分類知識進小區(qū)活動。

2010年，上海市政府下發(fā)了《關于進一步加強本市生活垃圾管理若干意見》以及《市政府辦公廳轉發(fā)十五部門關于推進本市生活垃圾分類促進源頭減量實施意見的通知》兩個重要文件，進一步理順本市生活垃圾分類工作的目標和方向，并將生活垃圾分類減量作為市“十二五”期間的重點工作?；舅悸肪褪亲龊?ldquo;大分流、小分類”。在“大分流”方面，不斷強化和完善裝修垃圾、大件垃圾、餐廚垃圾、枯枝落葉的專項分流系統(tǒng)建設；“小分類”方面，以簡化市民日常分類、公共區(qū)域專項分類為原則，制定“生活垃圾分類指南”，確定了居民戶內“廚余果皮” “其它垃圾”分類投放，居住小區(qū)“有害垃圾” “玻璃” “廢舊衣物”專項收集的“2+3”分類方式，為新一輪生活垃圾分類做好了準備。截至年底，全市累計推進生活垃圾分類居住區(qū)4718個，居民戶數(shù)305萬余戶，企事業(yè)單位（辦公場所）2382個，公共場所（道路）1200條（段），公園及車站380處。世博園區(qū)周邊重要道路及居住區(qū)100%全覆蓋。全市垃圾收集點約9900個，共回收廢玻璃6803.42噸，廢紙25495.32噸，廢塑料15633.79噸，廢金屬7842.07噸，其他可回收物7650.48噸。